“往生”和“死”不一样

　　净土宗就是要往生净土，所以，净土宗也叫“往生净土宗”。什么叫“往生”呢？“往”就是前往，离开娑婆世界，前往极乐世界。

　　为什么要离开娑婆世界？释迦牟尼佛说娑婆世界是火宅，六道轮回的痛苦就好像火在烧一样，所以必须要离开六道轮回。

　　离开这样的苦，靠我们自己的力量是没办法的，因为我们只有贪瞋痴，只有业力，没有功德力；必须要借助阿弥陀佛大慈悲的救度功德力、愿力，凡夫众生才有可能离开这个娑婆世界。

　　所以，“往生”是“舍此往彼”，舍离娑婆世界的火宅，往彼安乐自在的极乐世界，莲花化生。“舍此往彼，莲花化生”，叫作“往生”。

　　往生净土，是念佛的最高目的，是修行的最高目的，也是每一位出家人最高的目的。因为出家人就是要修行，修行的目的就是要使自己与他人都能离开苦海——但是要自己与别人都能离开苦海，一定要靠阿弥陀佛。

　　“莲花化生”就是成佛的意思。有一首偈说：“如来净华众，正觉华化生。”

　　“如来净华众”，就是往生极乐世界跟阿弥陀如来在一起的众生。

　　“正觉华化生”，这些众生，都是阿弥陀佛正觉莲花所化生出来的。

　　我们这个肉体是父精母血，经由母胎所生；但是到极乐世界不是胎生，而是化生。以六道来说，动物有胎生，也有卵生；天人与地狱众生也是化生。但是天人、地狱化生的本质还是轮回的，是随业去投胎转世的。

　　极乐世界的化生，是阿弥陀佛“正觉”的莲花所化生，“正觉”就是佛，“正觉华”就是佛的花。佛的花所化生的众生会成为什么？当然成为佛。就好像人生的孩子是人，鸟生的是鸟，猪所生的是猪，鱼所生的是鱼，阿弥陀佛所生的当然就是佛。

　　不过，“往生”这两个字，现在已受误解、曲解。本来“往生”是净土宗专有的名词，是极乐世界莲花化生特有的名词，意思指舍娑婆世界，往极乐世界而莲花化生成佛。

　　“往生”代表离苦得乐，离开轮回，将来不会再造罪造业，受苦受难；而且也显示到极乐世界成佛，将来要救度众生。“往生”这两个字是非常神圣、庄严、尊贵的。

　　但是，现在认为人死就是往生，往生就是死，因此大家便不敢接受“往生”这两个字，不敢看，不敢听；认为往生就是死，死就是不吉祥，死就是阴暗、可怕。这是错误的。

　　死是孤魂独逝，灵魂离开肉体，离开眷属，离开家庭，离开这个世界，随自己的业受阎罗王审判、刑罚，最后投胎转世，受无穷尽的生死轮回。这和往生天差地别。

　　因为误解念佛，以为念佛的地方就是有死人，死才需要念佛，所以认为年轻、健康不需要念佛。其实，念佛的功德、利益非常多，归类起来有两种大利益，就是“现当二益”——现在和当来两种利益。

　　“当来”就是将来，将来能够离开六道轮回，往生极乐世界成佛，这是最高的利益，也是我们究竟的目的。

　　现在的利益呢？念佛能够消业障，增智慧，逢凶化吉，遇难成祥，大事化小，小事化无；能够使我们遇到贵人，带来健康、吉祥、如意。念佛是很简单的，只要开口就可以念，只要心中想就可以念，不必费工夫，费金钱，就能够带来很大的利益。

　　只是，我们学佛念佛的目的，不只单为现世利益，如果这样就会“失大利”了。怎么说呢？现世再怎么荣华富贵，总有一天要离开；若没有往生极乐世界，就一定继续轮回。所以，我们要将自己的眼光看向极乐世界，念佛最高、最究竟的利益，就是往生极乐世界。